Par son étude approfondie des attitudes et des activités des étudiants d'université du Québec entre 1950 et 1958, Nicole Neatby brosse un tableau révélateur des transformations sociales et intellectuelles survenues dans les années 1950 marquées par la turbulence. En s'intéressant à un groupe bien précis qui comprend Hubert Aquin, Robert Bourassa, Denis Lazure, et Jacques-Yvan Morin, elle nous fait prendre conscience des attitudes et des initiatives des étudiants qui sont devenus par la suite les protagonistes actifs de la Révolution tranquille. Nicole Neatby démontre que les étudiants au temps de Duplessis étaient déterminés et idéalistes dans leur volonté de réformer la société et qu'ils étaient loin d'être dépourvus de conscience sociale.