Suite à une étude exhaustive des archives de la Ville de Montréal, Michèle Dagenais examine le gouvernement municipal de l'intérieur même de l'hôtel de ville. De 1900 à 1950, l'administration municipale subit une transformation décisive et devint une bureaucratie moderne. Dagenais explore les forces derrière la modernisation en illuminant les rôles joués par les diverses politiciens élus, les chefs de départements et les fonctionnaires.

Des pouvoirs et des hommes est une analyse de l'histoire de l'administration municipale qui peint, avec grande vivacité, le patronage politique et les fortes personnalités au sein de l'hôtel de ville à une époque oú Montréal fut le centre économique du Canada. En dévoilant le fonctionnement réel des institutions montréalaises, Michèle Dagenais offre la première chronique détaillée d'une administration municipale au Canada.