„Hogyan történt? Ezt kérdezi ma minden magyar zsidó és nem zsidó, aki ismerni akarja az utolsó esztendők tragédiájának történetét.”

Munkácsi Ernő a katasztrófa után alig két évvel megjelent visszaemlékezése a magyar zsidóság deportálásának nehéz, ellentmondásos nézőpontból megírt krónikája. Munkácsi a Horthy-korszakban a neológ zsidó közösség főtitkára, jogász, 1944-től pedig a német nyomásra létrehozott, a német és magyar hatóságokkal kooperálni kényszerülő budapesti Központi Zsidó Tanács főtitkára. A Hogyan történt? a holokauszt tragédiájának fontos korai összegzése és értelmezése, Munkácsi személyes számvetése a Zsidó Tanács felelősségével, válasz az ellenük fel- hozott vádakra, és helyenként elkeseredett kísérlet a szervezet felmentésére.

Ez a Bohus Kata, Csősz László és Laczó Ferenc történészek jegyzeteivel és kísérőtanulmányaival, valamint korábban nem közölt forrásokkal kibővített új kiadás arra tesz kísérletet, hogy hetvenöt év távlatából visszatekintsen a magyar holokauszt tragédiájára. Munkácsi és a zsidó elit tragikus, valódi döntési szabadságot nélkülöző pozíciója fontos példája az olyan radikális helyzeteknek, amelyben választás és felelősség fogalma értelmezhetetlenné válik, noha súlyuk változatlan terhet ró minden résztvevőre.

„A kora délutáni órákban Budapest zsidósága letépte magáról a sárga csillagokat és elözönlötte a körutakat, ahol hatalmas tömegek sétáltak az őszi nap hanyatló fényében. Budapest zsidó népe azt hitte, hogy megnyerte az életet, pedig soha nem volt közelebb a halálhoz. Négy óra felé elhalkultak a rádiók katonanótái, gyanús híreket közvetítettek, és amikorra az est szürkülete ránehezedett a városra, Buda- pest zsidósága megtudta, hogy a nácik és nyilasok karmai közé esett.”

***

A gripping first-hand account of the devastating “last chapter” of the Holocaust, written by a privileged eyewitness, the secretary of the Hungarian Judenrat, and a member of Budapest's Jewish elite, Hogyan történt? is a unique testament to the senseless brutality that, in a matter of months, decimated what was Europe’s largest and last-surviving Jewish community.

Writing immediately after the war and examining only those critical months of 1944 when Hitler’s Germany occupied its ally Hungary, Ernő Munkácsi describes the Judenrat's desperation and fear as it attempted to prevent the looming catastrophe, agonized over decisions not made, and struggled to grasp the immensity of a tragedy that would take the lives of more than half a million Hungarian Jews in the very last year of the Second World War.

This fully revised and expanded new edition of Munkácsi’s seminal book, republished in Hungarian on the seventy-fifth anniversary of its original release, makes his profound insights available to contemporary readers, revealing the “choiceless choices” that confronted members of the Judenrat forced to execute the Nazis’ orders.

Accompanied by bracingly original essays and annotations by the historians Kata Bohus, László Csősz, and Ferenc Laczó - and including previously unpublished supplementary source documents - this new edition of Hogyan történt? is a major contribution to the scholarship of the Hungarian Holocaust and an essential resource for historians and students alike.