Une mort très digne est l'histoire sociale de la mort, de la sépulture et du cimetière Mont-Royal de Montréal. Lieu de grande beauté, le cimetière Mont-Royal a inspiré Henry Law Olmsted lors de la création du parc voisin du Mont-Royal et a joué un rôle notable dans le développement de Montréal. Brian Young démontre que l'histoire du cimetière Mont-Royal renvoie à l'évolution du tissu social, au changement des moeurs et aux événements tragiques dans ce qui a longtemps été la plus grande ville du Canada. Il examine les changements dans l'architecture, l'utilisation et l'aménagement paysager du cimetière et montre comment l'évolution du lieu de sépulture rural fondé par l'élite protestante de Montréal en un cimetière urbain a fait connaître les coutumes et sensibilités différentes des communautés juive, chinoise, grecque orthodoxe, bouddhiste et autres à Montréal.

Fondé en 1852, le cimetière Mont-Royal est depuis longtemps un espace public cher aux Montréalais. C'est le lieu où sommeillent du repos éternel l'homme politique Sir John Abbott, le poète F.R. Scott, l'étoile du hockey Howie Morenz, l'explorateur David Thompson aux côtés de banquiers, d'apostats, d'un bourreau et de victimes du Titanic. Brian Young nous mène dans le périple captivant de l'histoire sociale du cimetière qui nous révèle son évolution depuis sa naissance en tant que lieu de sépulture rural et protestant, jusqu'à sa condition actuelle de cimetière urbain et multiethnique. L'essai du photographe de renom Geoffrey James capte l'interaction de la beauté et de la mort dans le cimetière.