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Frank Mackey est notre invité d’aujourd’hui. Il est l’auteur de Done with Slavery et Black Then. La version française de Done with Slavery sera publiée prochainement par Hurtubise en 2013.
La fin de l’esclavage de Frank Mackey
Le phénomène de l’esclavage au Québec sombre dans l’oubli presqu’aussitôt qu’il prend fin à l’orée du 19e siècle. Comment expliquer cette amnésie précipitée ? Un élément de réponse : L’esclavage finit comme il a vécu, plutôt discrètement, sans déchirements, sans débat de fond sur la place publique, sans examen de conscience collectif ou de mea culpa, et sans tapage médiatique. Les tribunaux signent son arrêt de mort ; les législateurs le laissent expirer. Son abolition n’est pas le fait d’une loi, mais de l’absence d’une loi. Elle ne retient pas plus l’attention que l’esclavage lui-même pendant ses presque deux siècles d’existence.
Mabane et al. c. Raudot
C’est en 1785, cent ans après la promulgation du Code Noir de Louis XIV, que le premier projet d’abolition de l’esclavage au Québec est annoncé. Le 29 avril, Adam Mabane, l’un des trois conseillers législatifs qui ensemble exercent les fonctions de juge en chef de la colonie, signifie son intention de déposer un projet d’ordonnance en ce sens lors de la session suivante du Conseil. Une telle législation est nécessaire, dit-il, car « il est permis de douter à quel point la loi le permet [l’esclavage], le gouvernement français n’ayant jamais introduit le Code Noir au Canada, et l’achat et la vente d’esclaves n’étant autorisés que par l’ordonnance émise par un intendant sous le bon plaisir de sa Majesté ».
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